IA chez Apple : retard ou prudence ?

Un cap assumé : s'appuyer sur Google, garder la main sur l'expérience

Apple l'a dit publiquement en janvier avec Google : la nouvelle génération de ses modèles d'IA repose sur Gemini et sur la technologie cloud de Google. Les calculs les plus lourds passent par le « Private Cloud Compute » d'Apple, désormais étendu à l'infrastructure de Google, avec des promesses de confidentialité qu'Apple affirme maintenir. Les conditions financières de l'accord n'ont jamais été publiées : les montants qui circulent viennent de la presse et ne sont pas confirmés.

Les comptes de l'exercice qui vient de se clore vont dans le même sens. Apple a nettement augmenté ses dépenses de recherche et développement (45,8 milliards de dollars, +32 %) tout en réduisant ses investissements en équipements (9,0 milliards, contre 12,7). Elle a aussi prévenu que les fonctions qui s'appuient sur des serveurs auront des limites d'usage, avec un accès élargi payant plus tard, sans prix ni date.

Ce qui est livré

La nouvelle Siri, « Siri AI », est disponible depuis le 14 septembre, mais en version bêta, d'abord en anglais et avec une liste d'attente. Le français est arrivé avec iOS 27.2, le 26 octobre. Les nouveaux appareils (iPhone 18 Pro, Apple Watch, HomeView) en sont les vitrines, mais le sujet est bien le logiciel. Les tests indépendants convergent : un net progrès par rapport à l'ancienne Siri, une intégration au système que les assistants concurrents n'ont pas, mais une qualité jugée « dans la moyenne » face aux meilleurs assistants, avec des erreurs, de la lenteur et des fonctions encore absentes.

Ce qui n'est encore qu'évoqué

La suite relève de la presse spécialisée, à source unique, et Apple n'a rien annoncé. Siri deviendrait un jour plus proche d'un « agent » capable d'agir dans les applications, et la direction aurait demandé d'accélérer la feuille de route logicielle. Aucune fonction d'iOS 28 n'a été dévoilée ; ce qui est rapporté concerne seulement un calendrier de développement modifié. Le seul élément officiel vient de la direction : lors de la présentation des résultats, elle a décrit Siri comme encore essentiellement fondée sur des requêtes, et les capacités d'agent comme des pistes prometteuses.

Et en Belgique ?

Siri AI n'est pas disponible dans l'Union européenne sur iPhone, iPad et Apple Watch, quelle que soit la langue. Elle l'est sur Mac (puce M1 ou plus récente) et sur Vision Pro, en français sur Mac depuis macOS 27.2 d'après la presse. Le néerlandais et l'allemand ne figurent pas parmi les langues annoncées.

Apple explique que le règlement européen sur les marchés numériques (DMA) l'obligerait à ouvrir à d'autres assistants un accès étendu aux données et aux applications, ce qu'elle refuse pour des raisons de sécurité et de vie privée. La Commission européenne répond que la décision de ne pas lancer relève d'Apple seule et qu'aucune exemption n'est envisagée. Les discussions sont décrites comme constructives par les deux parties, mais aucune date n'est avancée.

Deux lectures dans la presse

Pour les uns, la voie choisie est cohérente : louer la puissance de calcul, soigner l'intégration et la confidentialité, s'appuyer sur la base installée. Pour les autres, Apple dépend d'un partenaire pour les modèles qui font tourner son assistant, arrive tard sur les agents et doit encore prouver la fiabilité de Siri. Les deux lectures reposent sur des faits réels ; elles diffèrent par l'horizon de temps.

L’avis de MacAssistance

Avis personnel de Pascal Paligot, à distinguer des faits ci-dessus.

Je pense qu'Apple n'a pas tort de ne pas s'être précipitée, même si ce n'est pas dans l'air du temps. Que l'IA devienne une fonction de base pour tous, et très vite, est une évidence que personne ne peut nier. Qu'il faille pour autant un nombre incalculable d'acteurs pour la produire l'est beaucoup moins. À mes yeux, le secteur ressemble moins à une saine gestion d'entreprise qu'à une guerre nucléaire : des acteurs devenus si puissants qu'ils se battent sans véritable encadrement, prêts à tout pour abattre le concurrent. Je ne crois pas non plus que fabriquer l'IA soit le métier d'Apple : son métier est de l'intégrer dans des appareils et un système qu'elle maîtrise de bout en bout.

Précision sur ce qui est une impression et ce qui est un fait. Ce qui précède est mon impression, pas un constat. Il est vrai que la justice américaine est déjà saisie de plusieurs litiges entre acteurs du secteur ou à leur encontre (droits d'auteur, secrets commerciaux, concurrence). Mais un fait récent nuance le tableau : en septembre, plusieurs grands laboratoires ont publiquement soutenu l'idée d'une coordination sur le rythme du développement, ce qu'une plainte collective américaine, non jugée, qualifie d'entente illégale.

Hypothèse, et non un fait : une fois la guerre terminée, Apple, qui a choisi Google pour l'épauler, à tort ou à raison, sera probablement en mesure de choisir le bon fournisseur, ou se sera donné le temps de le devenir elle-même, ce que, pour ma part, je ne souhaite pas. Sa puissance financière lui permettrait d'entrer dans le jeu avec une vision beaucoup plus claire qu'aujourd'hui. Steve Jobs défendait déjà en 2010 l'idée de garder la trésorerie pour de « grands paris audacieux » plutôt que de la dépenser sans but.

Cette lecture a ses limites, et il faut les reconnaître. Le retard de Siri n'a pas été qu'un choix : l'assistant devait arriver avec iOS 18, et Apple a dû le repousser parce que son architecture n'était pas assez bonne. Les testeurs parlent d'environ deux ans de retard par rapport à ce qui était promis. Et s'appuyer sur Google pour les modèles montre que la patience ne suffit pas à elle seule. Mais entre une Siri livrée en bêta, avec ses défauts, et une course dont personne ne connaît l'issue, je préfère encore la première.

Analyse de MacAssistance, non issue d'une source externe : les prochains repères observables sont les mises à jour d'iOS 27 qui suivront, la conférence des développeurs de l'an prochain et l'évolution du dossier européen. D'ici là, Siri AI n'est pas une raison de changer d'appareil.