Pourquoi votre Mac M-series rame avec Chrome (et ce n'est pas la faute d'Apple)

Le constat terrain

Les Mac équipés de puces Apple Silicon (M1, M2, M3, M4...) sont des machines redoutablement efficaces. En intervention, je vois très rarement un Mac récent ralentir "tout seul", par usure ou par manque de puissance. Ce que je vois, en revanche, c'est un navigateur qui engloutit plusieurs gigaoctets de mémoire sans que son propriétaire ne s'en rende compte. Et ce navigateur, dans l'immense majorité des cas, c'est Google Chrome.

Pourquoi Chrome consomme autant

Chrome fonctionne sur une architecture dite multi-processus : chaque onglet, chaque extension, tourne dans son propre processus isolé. C'est un choix technique défendable, il évite qu'un site qui plante ne fasse tomber tout le navigateur, et il renforce la sécurité en cloisonnant chaque page.

Le revers de la médaille, c'est le coût en mémoire. Un onglet simple (un texte, une page statique) consomme entre 50 et 100 Mo. Mais un onglet plus lourd, chargé de JavaScript, de vidéo ou de contenu interactif (un fil LinkedIn, une vidéo YouTube, une messagerie web), peut facilement grimper à 300, voire 400 Mo à lui seul. Avec 15 à 20 onglets ouverts, ce qui est très courant, on atteint sans effort 2 à 4 Go de RAM rien que pour le navigateur. Sur une machine avec 8 Go de mémoire, ça représente déjà la moitié, voire plus, de toute la capacité disponible.

Votre Mac ne "rame" pas. Il fait exactement ce qu'on lui demande, avec les moyens qu'on lui laisse.

Chromium et Chrome, une nuance qui change tout

Il faut ici distinguer deux choses qu'on confond souvent. Chromium est le moteur open source, sous licence libre, sur lequel Chrome est construit. Cette base est saine, développée avec des contributions de plusieurs acteurs, et elle sert également de fondation à d'autres navigateurs comme Edge, Brave ou Opera.

Chrome, le produit que vous installez et utilisez au quotidien, c'est Chromium plus une couche ajoutée par Google : synchronisation avec votre compte Google, télémétrie, modules de lecture DRM, et surtout une intégration profonde avec l'écosystème publicitaire et de recherche de l'entreprise.

Autrement dit : "open source" et "gratuit" ne veulent pas dire "neutre". Chrome a un modèle économique parfaitement identifié, et ce n'est pas la vente de licences.

C'est d'ailleurs en grande partie ce qui explique le succès de Chrome. La réputation de Chromium, moteur ouvert, gratuit, sans propriétaire unique, rejaillit sur Chrome dans l'esprit de beaucoup d'internautes, comme si le produit fini héritait automatiquement de la neutralité de sa base technique. On associe spontanément Chrome à la rapidité et à la liberté (liberté de choix des extensions, liberté d'installation, aucun compte payant requis), sans jamais se demander ce que cette gratuité finance réellement. Cette confiance est largement méritée sur le plan technique, Chrome est effectivement rapide, mais elle est mal placée sur le plan du modèle économique : rien dans l'usage quotidien ne rappelle à l'utilisateur que cette rapidité et cette gratuité sont indissociables de la collecte de ses données de navigation.

"Google, c'est Internet"

Voici le point qui me semble le plus important, davantage que la question technique de la RAM. J'ai eu, à plusieurs reprises, des échanges avec des clients ou des connaissances où je demandais simplement : "Google, pour vous, c'est quoi ?" La réponse, formulée avec une évidence presque déconcertante : "Mais enfin, Google, c'est Internet."

Cette confusion n'est pas anodine. Elle explique en grande partie pourquoi si peu de gens se posent la question du navigateur qu'ils utilisent, de ce qu'il consomme, ou de ce qu'il collecte. Si Google est perçu comme Internet lui-même, plutôt que comme une entreprise qui propose un moteur de recherche, un navigateur et une régie publicitaire parmi d'autres solutions, alors il n'y a tout simplement pas de question à se poser. On n'interroge pas ce qu'on prend pour une évidence absolue.

Il y a d'ailleurs une nuance à ne pas manquer entre deux formulations proches. "Google, c'est Internet" est la phrase que beaucoup disent sans y penser, une confusion presque innocente où le particulier (une entreprise) est élevé au rang de l'universel (le réseau tout entier). "Internet, c'est Google" est une phrase différente, presque un diagnostic plutôt qu'une confusion : elle constate que le réseau ouvert et décentralisé s'est rétréci jusqu'à tenir dans une seule entreprise. La première est un symptôme. La seconde, si l'on regarde les chiffres qui suivent, ressemble de plus en plus à un constat.

Pourtant Internet a précédé Google de plusieurs décennies, et il continue de fonctionner parfaitement avec d'autres acteurs. Dans les coulisses du web, il n'existe en réalité que trois moteurs de rendu indépendants : Blink (Chromium, développé par Google, utilisé par Chrome mais aussi Edge, Brave ou Opera), WebKit (développé par Apple, moteur de Safari) et Gecko (développé par Mozilla, moteur de Firefox, et le seul des trois à n'appartenir à aucun des géants du numérique). Firefox n'a jamais basculé sur Chromium, contrairement à une idée reçue assez répandue, il continue de développer son propre moteur, envers et contre la tendance générale du marché.

Et cette tendance générale, justement, est sans appel : Blink fait tourner aujourd'hui environ 78 % de toutes les sessions web dans le monde, tous supports confondus. C'est encore plus vrai sur mobile, là où se joue désormais l'essentiel du web : plus de la moitié du trafic Internet mondial passe aujourd'hui par un smartphone, particulièrement chez les plus jeunes générations, pour qui l'ordinateur n'est plus le point d'entrée naturel. Sur mobile, Chrome capte environ 65 % du marché, contre 26 % pour Safari, une part largement due au fait qu'Apple impose (encore largement aujourd'hui) le moteur WebKit à tout navigateur présent sur iPhone, y compris ceux qui portent le nom "Chrome" ou "Firefox" sur l'App Store.

Autrement dit, non seulement une majorité écrasante du web mondial passe déjà par une technologie Google, mais cette concentration continue de s'accentuer, sur ordinateur comme sur mobile.

Ce que vous pouvez vérifier vous-même

Pas besoin d'être technicien pour se faire une idée précise de ce qui se passe sur votre machine :

• Ouvrez le Moniteur d'activité (dans Applications > Utilitaires), onglet Mémoire, et triez par consommation. Vous verrez immédiatement si Chrome (ou l'un de ses onglets) domine le classement.
• Comptez vos onglets ouverts. Au-delà d'une quinzaine, la consommation grimpe vite, surtout avec des sites riches en vidéo ou en scripts.
• Faites le tri dans vos extensions. Chacune tourne en arrière-plan en permanence, même inutilisée.

Une piste, pas un dogme

Je ne vous dis pas d'abandonner Chrome du jour au lendemain, surtout si votre activité professionnelle en dépend (certains outils métiers ne fonctionnent qu'avec). Mais pour un usage quotidien, Safari reste une option à considérer sérieusement sur Mac Apple Silicon : il est pensé et optimisé nativement pour cette architecture, avec une consommation énergétique et mémoire généralement plus sobre.

L'idée n'est pas de vous convaincre en un article. C'est simplement de vous donner de quoi vous poser la question, la prochaine fois que votre Mac semblera "traîner" alors qu'il n'a objectivement aucune raison de le faire.